Det er langweekend her i USA.   Mai måned har ikke mange ekstra fridager her, slik det er det i Norge (vanligvis da - jeg vet dere gikk glipp av noen i år).  Men denne helgen er langfri, mandag er fridag - mandag er Memorial Day.

Memorial Day er ikke bare en ekstra fridag og langhelg som for mange markerer innledningen til sommeren, (siden vi har hatt jenvt 35 grader i det siste føler jeg i grunnen at den har kommet for lengen siden!)  for mange amerikanere og spesielt for de mange tusen krigsveteraner er denne dagen, med historie helt tilbake til Civil War, en viktig dag - en dag for å huske og minnes de som døde i krigene.

Many people observe this holiday by visiting cemeteries and memorials. A national moment of remembrance takes place at 3 p.m. US Eastern time. Another tradition is to fly the U.S. flag at half-staff from dawn until noon local time. Volunteers usually place an American flag upon each grave site located in a National Cemetery.

En dag for minner og takk; 

Memorial Day var opprinnelig kalt Decoration Day. Navnet kom av opprinnelsen; dagen ble gitt som fri tid for å ære alle som døde under The Civil War, ære dem ved å dekorere gravene deres. Det er en gammel tradisjon som kan føres tilbake til 1860 tallet.

Memorial Day markeres ofte med valmuer, eller poppies. Veteraner lager dem i papir og de bæres på jakkeslaget, slik mai-blomsten i “gamle dager”, husker du den? Den som sanitetskvinnene solgte i ukene før 17 mai. Tror jeg. Det var faktisk vanskelig å finne informasjon om den, jeg husker endatil de solgte store mailblomster til å feste på grillen på bilen din! Også de små til jakkekragen!

Valmuen, den knall røde valmuen er en blomst som i stor grad vekker minner og assosiasjoner til krigen, den som utspant seg på slagmarkene. I diktet “In Flander’s Field” skrevet av Lieutenant Colonel John McCrae (1872-1928) som tjenestegjorde i The Caniadian Army, beskrives de blomstrende røde jordene som slagmarken med de falne. Denne vakre blomsten farger bakken rød - blodrød. 

In Flander’s Field

In Flanders Fields the poppies blow,
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky,
The larks, still bravely singing, fly,
Scarce heard amid the guns below.

We are the dead. Short days ago,
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved and now we lie,
In Flanders Fields.

Take up our quarrel with the foe
To you, from failing hands, we throw,
The torch, be yours to hold it high.
If ye break faith with us, who die,
We shall not sleep, though poppies grow,
In Flanders Fields.

For mange amerikanere er Memorial Day blitt en dag man minnes de døde familiemedlemmene på, uavhengig av om de døde i militærtjenste eller ikke. Det er derfor, for mange, en viktig dag. En dag med mange følelser, og følgelig en dag det er lett å slå politisk mynt på.
Derfor har den selvsagt vært utsatt for politisk satire også, hyllesten til de som falt, kan bikke over og fremstå som en forherligelse av krigens redlser. Denne tegneserien er fra ca 1900 og er tilegnet; 
“ON DECORATION DAY”. 
A young boy and a young girl are in a graveyard with tombs of solidiers killed in the American Civil War.

Sommer og  Safety og Picnic!

Memorial Day har blitt en merkedag som den “uoffisielle starten på sommeren, slik Labour Day (Norges første mai, som her feires første mandag i september) ansees som den uoffisielle slutten på sommeren. 

Denne helgen settes bilbelter i fokus,  The national “Click It or Ticket” kampanjern starter. Det er kanskje den værste helgen for trafikk ulykker. 

Fokuset på bilbelter er vesentlig, det rettes spesielt mot unge bilførere (16 er grensen her i Texas) og mot nattekjøring. Nesten 5000 tenåringsliv er mye. Det har nettopp vært en tragisk tenåringsulykke i Norge, det er lett å tenk på hvordan hvert enkelt av disse livene som avsluttes alt for tidlig, berører hundrevis av mennesker - familie, venner, naboer, klassekamerater - sirkelen blir stor. 

4,842 teen passenger vehicle occupants died in traffic crashes during 2006.

• At night, 68 percent of those killed weren’t wearing their seat belts.
• During the day, 57 percent of those killed weren’t wearing their seat belts 

Vi har snart orkansesong her ”nede på sørsiden” av USA. Det er og en sikkerhetssak.  The U.S. Air Force’s  starter sin “101 Critical Days of Summer”  i dag, hvor de fokuserer på sikkerhet generelt ikke bare i trafikken.

The 101 Critical Days is the period from Memorial Day to Labor Day in which most people will likely get seriously hurt or lose their lives because of safety-related accidents. 

Helgen er ikke bar for minner og ære - det er også tid for picnics, BBQ, familiesamlinger og sport events. En av de største på sportssiden er løpet the Indianapolis 500, som har vært arrangert i sammenheng med Memorial Day siden 1911.  Og i parkene er det fullt av amerikanere med store kjølebager og masse mat. Picnic er ikke norsk matpakke på tur!

Vi har altså langhelg, og det vi i Norge ville kalle en helligdag, følgelig er skoler og kontorer stengt, men den er ikke mere hellig enn at butikkene holder stand, rett nok med noe redusert åpningstid. Vår lokale butikk har begrenset seg mye og holder åpent kun fra kl. 09.30 til kl. 18.00. Det holder det og.

Vi har ingen Memorial Day i Norge, men en dag å fokusere på sikkerheten er ikke så dumt.
Utfartshelger fører ofte til flere Trafikkulykker ,  trafikksikkerhet og holdninger er en ting å jobbe med kontinuerlig. Vi trenger det vi og.

Også kan sommeren komme til Norge også - det er jo snart juni!
Om den varere helt til Laor Day ( i år 1 septemer) har du altså 101 dager på deg.
Nyt dem!