Når du besøker San Francisco og er ferdig med å gå/kjøre over denne,  anbefaler jeg at du tar turen ut til øya Alcatraz,  som tidligere ble brukt til en militært fengsel og senere som et høysikkerhetsfengsel.
I dag er øya et turistmål som kan nåes ved en 15 minutters fergetur fra Fisherman’s Wharf. Fengselet er gjort om til museum. Det er verd et besøk.

Alcatraz er ingen stor øy. På den 500 meter lange øya med sine 85.000 m² ligger også det eldste fyrtårnet på USAs vestkyst.
Det var den spanske forsker Juan Manuel de Ayala som i 1775 seilte inn i San Francisco-bukta og gav alle øyene han fant der sine navn. Navnet Alcatraz er egentlig avledet av Isla de los Alcatraces “Pelikanenes øy”. Den gang hekket mange pelikaner på øya. Vi ser ingen pelikaner - bare måker… og forfallet av et fengsel.

Alcatraz er en vakker øy. Med nydelig utsikt til San Francisco Skyline.

 

Men en øy med en dyster historie.
Da vi ankommer får vi headset og har dermed vår egen guide. I vårt eget tempo loses vi gjennom Alcatraz, og hører stemmene til tidligere fanger og fangevoktere. De forteller om organiseringen og om hvordan det opplevdes å sitte på Alcatraz. Det er et måte som fungerer godt. Du hører ulike stemmer, får ulike menneskers perspektiv. Det er nøkternt fortalt. Men historiene er harde nok. De setter spor.

  

De gir deg opplevelsen av at det var MENNESKER som satt her, mennesker som rett nok hadde gjort noe galt - men likefult mennesker med følelser. Som deg og meg.

Litt historie;

I 1847 kjøpte den amerikanske militærguvernør John Charles Fremont i California på USAs vegne øya for 5.000 dollar fra meksikanerne, og bebygde den i 1854 (ble fullstendig ombygd fra grunnen av i 1909).

Militæret tok øya i bruk som “Fort Alcatraz” i 1859. De bragte krigsfanger dit fra 1861, her ble sørstatssoldater og mannskap fra et erobret handelsskip fra sørstatene internert under den amerikanske borgerkrig. I 1903 var fengselet så forfallent at det måtte stenges. Planleggingen av et nytt begynte i 1906. Det store jordskjelvet i San Francisco samme år førte til at byggingen drog i langdrag - den var ikke ferdig før i 1911.

Fortet ble nedlagt i 1933. Da begynte den endelige ombygging til en straffeanstalt, og den 1. januar 1934 ble Alcatraz omgjort til føderalt fengsel. Det som gjorde det særs velegnet var det iskalde vannet og lumske strømforholdene. Dermed ble The Rock et ideelt sted for folk det var knyttet stor rømningsfare til. 

Alcatraz var i funksjon som høysikkerhetsfengsel frem til 1963.
Blant berømte innsatte var Al Capone (1934-39), Robert Stroud (1942-59), George “Machine Gun” Kelly (1934-51) og Alvin “Creepy” Karpis (1936-62).I løpet av de 29 årene Alcatraz var høysikkerhetsfengsel, skal ingen fange ha lykkes i å flykte. Alle forsøk var enten mislykkede eller endte med døden ved skytning under flukt, eller ved drukning i det iskalde vannet.

Alle fanger måtte dusje i varmt vann to ganger i uken for at de ikke skulle kunne venne kroppen til sterk kulde.Tre fanger som i 1962 klarte å grave seg ut av cellene og legge på svøm, forsvant. Formodentlig druknet de, men likene ble aldri funnet. En senere flukt i desember samme år viste imidlertid at det var mulig å svømme i land. Rømlingen ble funnet utslitt og halvt ihjelfrosset på stranden.Fengselet ble på grunn av forfall og uforholdsmessig høye vedlikeholdskostnader stengt den 21. mars 1963. Det er nå et fengselsmuseum som anløpes av passasjerbåt flere ganger daglig.

Celle på celle - uten luksus…

Cellene er små. Og i tre etasjer. Bare tre vegger og en åpning ut til korridoren - med solide sprinkler. Hver celle har sitt eget toalett og vask.

Her skal du bo og her kan vokterne lett telle opp at alle er på plass, og telte gjorde de hvert 30 minutt!
Her kan alle høre alle, og lukte alle. Det må ha vært voldsomt mange lyder og lukter!! Og antagelig ganske kaldt også om vinteren.

Under ser du “Broadway”  - hovedkorridoren på Alcatraz - med celler tett i tett i tre høyder…

1,5m x 2,7m
Det er standar celle størrelse. Og her tilbringes mellom 16-23 timer av døgnet.
De mest populære cellene fikk sol lyset inn på ettermiddagen. De fleste hadde “utsikt” til cella rett over gangen - Ikke mye til privatliv!  

Cellen jeg står i på bildet under, har bare et toalett men er litt større enn de andre. Det er en isolasjons celle - her ble de låst inne i 30 dager.
Og det var mulig å stenge døren og slå av lyset slik at de i tillegg til å sitte avskåret fra andre også satt i stummende mørke………
Jeg smiler - men tanken…

Litt menneskelighet.

Kjøkkenet på Alcatraz er stort. Her spiste alle fangene samtidlig. Det var dermed den farligste situasjonen - alle utstyrt med kniv og gaffel! Derfor var spiserommet utstyrt med gassdyser i taket. Dersom det kom et opprør ville de bli utsatt for tåregass. Det ble aldri brukt -

Til forskjell fra de umenneskelige forholdene Alcatraz ellers var preget av, var reglene for mat at den skulle være velsmakende, næringsrik og delikat servert. Og det skulle være nok -regelen var enkel; ”Forsyn deg med så mye du vil - spis opp alt du har forsynt deg med”. Etter å ha vandret i det umenneskelige og kjent på hvor uverdig behandlingen var gjør det faktisk litt godt å komme inn i kjøkkenet….

Men ikke for mye….

Besøk var en sjelden sak - og berøring var ikke lov.
Bare se gjennom et lite vindu, slik Brage viser under 
Og besøk var lov EN gang i måneden og bare 30 minutter og bare av den nærmeste familie….

Alcatraz var ikke bare for fanger - faktisk bodde fangevokterne her med sine familier og sine barn. Det er gitt ut en film om hvordan barna opplevde å bo her - midt blandt de som ble regnet som de farligste fangene i Amerika.

Her var et samfunn.
Her levde mennesker som levde “vanlige liv” og fanger som var fratatt all verdighet.

Mest kjent er antagelig Al Capone - som satt her for skattesvndel, det var alt de klarte å ta ham for…. Han satt mye av tiden i isolatcelle og forlot Alcatraz mentalt ustabil.  
Jeg lurer på hvor mange som forlot stedet med god mental helse….

I dag er stedet preget av sin historie og av et forfall som både er sårt og vakkert -  

 

En oversikt over filmer der handlinga helt eller delvis er lagt til øya.

• Hevneren fra Alcatraz (1967)
• Dirty Harry tar hevn (1976)
• Flukten fra Alcatraz (1979)
• The Rock (film) (1996)

Mere informasjon om Alcatraz finner du her - Kommer du i høysesongen anbefaler jeg at du bestiller ferje biletten i forkant.

Men om du kan; så reis utenom høysesongen.
Det er noe eget å få gå litt i fred, med fanger og fangevokteres stemme og være til stede - og prøve å kjenne litt på historien som ligger i veggene, sitter i piggtråden.

Å se over til San Francisco som er så nær og likevel så uoppnåelig…

 

Kjent fra utallige filmer - kanskje verdens mest kjente bro -  Golden Gate Bridge er hengebroen over Golden Gate munningen av San Francisco-bukten i Stillehavet. Broen forbinder San Francisco med Marin County. Denne berømte røde broen kalles gjerne for «Den gylne port», og er 2,7 km lang. Den er en del av California State Route 1.

Men broen er nærmere orange-rød enn jule-rød. Jeg tipper kontrasten til himmelen gjør at den ofte fremstår som knall rød?
Den er ett av de byggverk vi alle har sett, på plakater og postere, i filmer og i kjedemail med falske bilder.

Broen ble bygget mellom 1933 og 1937, og er med sitt 1280 meter lange hovedspenn én av verdens lengste hengebroer.
Inntil 1964 var den verdens lengste bro.
Broen er en vektankret hengebro, og 1280 meter med åpent vann passerer under dens to høye brutårn av stål.
Broens to hovedkabler er spent mellom to elegante tårn og veier 11 000 tonn hver.

 

Hovedkabelen er laget av over 25 000 individuelle vaiere. Så vel som å holde oppe veiedekket, overfører også kablene kompresjon inn til tårnene, og broens anker på hver ende av konstruksjonen.

 

Du kan kjøre over - eller gå. Og føle deg litt som på film…. 

Golden Gate Bridge kostet 75 millioner dollar å bygge. Men broen har vært en suksess og hadde inntjent kostnadene innen 1971.
De siste 70 årene har den stått imot utallige jordskjelv, inkludert det ødeleggende jordskjelvet med en styrke på 7,1 på Richters skala i 1989.
Broen har bare vært stengt tre ganger på grunn av sterk vind i hele dens historie.

Fakta

• Byggeår: Stod ferdig i 1937
• Høyde: 227 meter over vannoverflaten
• Lengde: 2737 meter
• Vekt: 80 470 tonn
• Arbeidsstyrke: Ukjent, 11 døde under byggingen
• Prosjektets tidsramme: 4 år
• Byggemateriale: Stål
• Antall bolter: Ca. 600 000 i hvert tårn
• Kapasitet: I 2002 hadde 1,7  milliarder kjøretøy krysset broen

Detalj - er himmelen i San Francisco alltid knall blå tro… var det derfor de laget broen rød??

Vi er ikke de eneste som fotograferes med broen bak oss - vakker med sine røde bjelker mot knall blå himmel, det er flere foto-stops på begge sider av broen.

Selvmords-broen. 

Men ikke alle smiler fra Goden Gate;

Det antas at flere som begår selvmord fra denne broen enn fra noen annen bro i verden.  Etter å ha hoppet er man i fritt fall i ca 4 sekunder, deretter treffes vannflaten i en fart av ca 120 km/timer. Det er nesten alltid dødelig.

I 2005 passerte man 1,200 selvmord

There were 34 bridge jump suicides in 2006 whose bodies were recovered, in addition to four jumps which were witnessed but whose bodies were never recovered, and several bodies recovered suspected to be from bridge jumps. The California Highway Patrol removed seventy apparently suicidal people from the bridge that year.

 Currently, it is said that a person jumps off the Golden Gate Bridge every 15 days.

Nå er det montert telefoner på den vakre broen, de har direkte kontakt med en krise-linje og er et av tiltakene for å forhindre stadig flere selvmord.  

Også selvmordene har blitt film - både filmen The Joy of Life (2005), og  The Bridge  (2006) har selvmordene fra Golden Gate som tema.

Informasjonen er hentet fra Wikipedia.

Jeg glemte det nesten - men her kommer klemmen til deg!
Det er National Hugging Day idag nemlig

 

Hugs are loving.
Hugs are therapeutic.
Hugs are caring.
Hugs are celebratory.  
Hugs make you feel good inside.
Have you ever received a hug from someone who didn’t care? I didn’t think so. That’s proof positive that you’re loved and cared about.

 

Denne fyren traff vi for ett år siden i San Francisco. Han reklamerte på plakaten sin med gratis klemmer. Og hadde kø. Det er til å smile og bli gla’ av!

 

 

 

Klem til deg!!