Det er i dag. Kalendreren viser  4 mars og det er primary i Texas. Min “lokal avis” ( lokal i betydningen for Houston, men med byens ca 4 millioner innbyggere er antall potensielle lesere stort nok ) forteller meg at dette er en stor dag;

Texans probably will vote in record numbers today in the state’s first presidential primary election that matters since 1988.

Texas’ March primary usually comes after the Democratic and Republican nominees have been sewn up. This year, Democrat Barack Obama is counting on a Texas victory to widen his lead over Hillary Rodham Clinton and perhaps force her out of the race. Clinton is betting that winning the second-largest U.S. state will spur a comeback.

Primary valget er sent i Texas, vanligvis har det altså utskilt seg en klar leder når tiden er kommet til Texas. Dermed betyr det ikke så mye hva de stemmer her nå, for dette er jo ikke presidentvalget - det er hvem-skal-være-kandidat-til-president-valget.

Det var nå jeg skulle hatt en følelse av det du ser på tv, det jeg ser på tv.
Trykke hender. Store smil. Kysse på babyer (var det bare i gamle dager tro? Tror ikke jeg har sett det i år….).  Jeg trodde at jeg skulle vasse i buttons, flagg og vimpler - litt sånn texas i Texas. Men hva ha jeg fått? 
Ikke så mye. De har rett nok begge vært i Austin, og det ER i Texas, det er til og med der hvor State Capital er. De har, antagelig lurt nok, prioritert de store universitetene, snakket med de unge velgerne. Datteren min rapporterer at hun har fått en bok  (ingen flyer!) fra Obamas stab. 

Men der er ikke jeg. Så det jeg har fått…. vel jeg kan sitere fra Austin 360

If you don’t know that Barack Obama’s mother worried more about paying her bills when she was dying of cancer than seeking treatment or that Hillary Clinton has spent her whole life “trying to help somebody every day,” then you haven’t been watching TV lately.

The New York Times kan fortelle meg at

Mr. Obama, campaign officials said, has spent about $10 million on television advertising in Texas since early February; Mrs. Clinton has spent just less than $5 million.

Jeg har altså fått tv-reklame.  Både Hillary Clinton og Barack Obama har sett meg dypt inn i øyenen, via min 50 tommers og sagt;  I am [navnet sitt] and I approve this message.  Det er så innøvd at det til og med har sin egen link på Wikipedia, altså the “I approve this message” beskjeden. 

Har du hørt uttrykket It is all about the money?

Washington post kan fortelle at

The financial reports begin to document the underpinnings of a drive for dollars that is expected to make 2008 the nation’s first billion-dollar presidential campaign

Litt enkel tall prat. 

Det er fort gjort å gå i surr. La oss ta det i små steg, sånn at vi ser hva vi snakker om;

• 1 tusen er det samme som 1,000 eller  10³
• 1 million er det samme som 1,000,000 eller  10⁶
• 1 billion er det samme som 1,000,000,000 eller 10⁹

Vi stopper der - De regner altså med at denne presidenkampanjen vil bli den første til å overstige en billion dollar. 
Du ser at en billion dollar er det samme som 1,000,000,000. Et tall som ikke gir mening, i alle fall ikke for de fleste av oss. Det er for stort. Det blir bare nuller - men her er hjelp til å gjøre det forståelig hentet fra About.com

• If we wanted to pay down a billion dollars of the debt, paying one dollar a second, it would take 31 years, 259 days, 1 hour, 46 minutes, and 40 seconds.
• A tightly-packed stack of new $1,000 bills totaling $1 billion would be 63 miles high. In comparison, jet planes fly at 30,000 - 40,000 feet (5.7 - 7.7 miles high).
• About a billion minutes ago, the Roman Empire was in full swing. (One billion minutes is about 1,900 years.)
• About a billion hours ago, we were living in the Stone Age. (One billion hours is about 114,000 years.)
• About a billion months ago, dinosaurs walked the earth. (One billion months is about 82 million years.)
• A billion inches is 15,783 miles, more than halfway around the earth (circumference).
• The earth is about 8,000 miles wide (diameter), and the sun is about 800,000 miles wide, not quite a million

Ser du det nå?

Det store spørsmålet -

Jeg er ikke stemmeberettiget i USA. Og jeg forstår at det er viktig å få den beste/mest skikkede/den du liker best (alternativt minst) inn i det hvite hus.

Men 1 billion dollar?  Hva kunne ikke denne nasjonen oppnådd med de pengene?
Kan en president - uansett hvem - rettferdiggjøre det beløpet?

For USA sin del håper jeg svaret er ja.

[Bildet er fra abc.news ]

Min venninne redder ekorn. Etter å ha tygd på en innledende setning ganske lenge gav jeg opp. Det er ingen bedre måte å si det på. Og det er jo ikke feil heller. Det er vel en god ting. Men det skurrer sånn i ørene mine. Skurrer høyt også.

Hun har blitt volunteer, frivillig ved et Wildlife senter. Jobben hennes er å ta imot små baby ekorn - små foreldreløse baby ekorn, får jeg vite. Og dem er det mange av. Det er mange farer for små ekorn, det felles trær og rede ødelegges, ekornmammaer blir tatt av en hund (eventuelt en bil og ender opp som roadkill) bare for å nevne et par. De små er da både hjelpe- og foreldre-løse, og noen av dem blir funnet av snille mennesker som vil hjelpe, og som leverer dem på Wildlife senteret.

Texas Wildlife Rehabilitation Coalition er helt sikkert en fin organisasjon som samler inn masse penger (skattefritak) og har som motto ” Caring for Texas Wildlife - One Animal at a Time”. Her jobber det mange frivillige, og noen lønnet - de avluser og sjekker dyr før de plasseres rundt om i frivilliges hjem - frivillige som skal mate og stelle dem, til de er store nok til å bli satt fri ute i naturen igjen.

Jeg synes ekorn er fine dyr - det er helt sant, du har beviset her.  Men - og det er for meg et stort men; Men jeg forstår ikke behovet for å gripe inn. Nå provoserer jeg sikkert dyreelskere, dyrevernere og mange andre. Men tross alt; ekorn er ikke utrydningstruede dyr.

Ekorn får vanligvis fire barn i hvert kull, de får to kull i året (har lært det av min venninne som er blitt en liten ekorn ekspert) det betyr at hver ekornmor får 8 barn hvert år.  Du ser tegninga? Det er ikke meningen at de skal overleve alle sammen. Det er, hva jeg er opplært til å se på som ,”naturens gang”. Og jeg synes det er greit.

(Enkel matematikk tilsier at for å holde ekornbestanden konstant må alle barna dø, dersom foreldrene overlever til neste år . Levealder er 9-12 år. Brutale tall, men sånn er naturen. )

Du husker nok Katrina, orkanen som traff New Orelans 29 August i 2005, men viste du at det var krisestemning fordi kjæledyr ikke var tillatt i shelter’ne (tilfluktsrommene)? I ettertid har en kartlagt at 44% av de som ikke evakuerte, ble værende fordi de ikke ville forlate kjæledyret sitt. Nå må det lages, ikke bare en kriseplan og en bedre evakueringsplan men også en kjæledyr plan.  Til tross for at det ble gitt hjelp nokså rask den gang og ; Within one day, the Humane Society of the United States (HSUS) began organizing a relief effort to help the animals”

- Fint; hjelp til dyr kom med andre ord i gang før hjelp til mennesker var skikkelig organisert (noen vil hevde at det ble det heller aldri).

Dyr står høyt i kurs i USA. Det er status å ha hund. Og det er en stor industri. Det er egne julegaver til kjæledyret ditt, egen valentingave og for den saks skyld. Ikke glem en spa behandling , og selvsagt bursdagen! . Og når alt er over - så det selvsagt en industri for det og.

Det skurrer veldig. Eller rett ut sagt; Jeg synes det er sykt. 

Det handler ikke om å være glad i dyr. Det handler om å se at de er nettopp det; Dyr. Ikke mennesker. Og å innse at det er en forskjell.

Vi trenger engasjement, det er flott med engasjerte mennesker. Men å bruke timevis på å redde noen ekornbarn? 
Hva med noe som betyr noe?  Houston er en stor by, offesielle tall forteller at her lever svært mange under fattigdomsgrensen - (tallene er 15.4 % av alle individuelle husholdninger, 29,5% av alle aleneforeldrefamilier eller 12% av alle familier) 

Det er mye. Det er en halv million mennesker. Det er  ufatterlig mange barn.
Og om du skulle lure; fattigdomsgrensen er ikke satt særlig høyt - hvor godt lever en familie på fire for $20,650 (ca 113.000 Nok)?

Hva med å bytte ut “One Animal at a Time” med ”No Child Left Behind”?

Men jeg vet det;

Fattige mennesker er ikke søte. Det er litt brysomt sånn

Morløse ekorn barn mates med pipette. De er hårløse og blinde ved fødsel. Bildet er fra et annet Wildlifesenter

Amerikanere gjør ting på sin måte. Det er stort sett ok, for vi gjør jo ting på vår måte i Norge også. Men da er det vår måte (= min måte), og det fremstår som den riktige måten og jeg tenker ikke så mye over det. Men her…

Huset er fult av arbeidsfolk.

De er her for n’te gang for å fikse aircondition enhetene. Dette er et stort hus med tre enheter. De brukes for det meste til å kjøle ned huset, fordi det stort sett er varmt her. Men noen ganger – som nå – får vi en kaldfront og da blir det ganske kaldt. Etter Houston målestokk.
De bruker ikke isolasjon og vinduene er singel glazed. Det er, som en hver nordmann vet, ikke særlig lurt. Det slipper gjennom mye varme (alt. kulde) og du må bruke tilsvarende mye gass for å kjøle ned (alt. varme opp) huset.  Noen huseiere har forstått at det kan være lurt å tenke langsiktig – at å investere i isolerte vinduer kan spare seg, på litt sikt. Men en vanlig tanke er det ikke.

Vår huseier er ikke i gruppen som tenker langsiktig. Hun er mere i gruppen brannslukkere. Jeg burde ikke klage for hun er grei nok; ting som går i stykker blir fikset fort. Det er det ikke alle som opplever – men nå har vi i to år prøvd å plante frøet om vedlikehold og en plan. Det frøet har ikke blitt til noen plante…..

Så i dag bytter de varme-enheten på aircondition anlegget. Jeg vedder på at det er kort tid til også kjøle-enheten må skiftes. ”Modent for utskifting” sa nemlig arbeidsfolkene da de bar de gamle delene ut. Og hvis varmen (som vi bruker minst) var moden for utskifting, så jobber antagelig kjøle-enheten på overtid.

Enhetene koster penger. Mens det i Norge ofte vil være arbeidskraften som koster mest, er det delene som trekker her. Timelønnen er lav, minstelønnsatsen for Texas er $ 5.85.

Det er kanskje årsaken til at de ikke har en plan, ikke vedlikeholder/forebygger og ikke tar flere ting på en gang. Eller det er noe med genene, eller noe sånt.

Eller kanskje jeg tar feil. Kanskje kjøle-enheten vil leve til jeg for lengst er ute av dette huset, men det tviler jeg på…

 Enno ein Gong fekk eg Vetren at sjaa
for Vaaren at røma -

slik innleder Aasmund O. Vinje diktet “Ved Rondane”.  Men det blir ingen ny vår for Vinje, i alle fall ikke som femtilapp.  I en pressemelding opplyser Norges Bank at fristen for innløsning er satt til 28. januar 2008. 
Over 1,7 millioner Vinje-sedler er fortsatt i sirkulasjon. 1,7 millioner femtilapper tilsvarer 85 millioner kroner.  Ett sted er jo de pengene. Kanskje noen ligger hos deg? Du har 20 dager på deg - og litt ekstra for ”Norges Bank vil i tråd med tidligere praksis innløse seddelen i noen tid etter fristens utløp”.